Le film sort pour Noël, le 16 décembre 1964, un an après sa sortie américaine, où il a été un succès mais moins fort que "Les 101 dalmatiens" (qui avait eu 2,6M d'entrées en première exploitation française en 1961-64). "La belle au bois dormant" avait eu 1,6M d'entrées en première exploitation en 1959-62.
Par contre le thème est assez populaire en France. On peut donc espérer entre deux et trois million d'entrées en première exploitation.

Avec sa première semaine à 100 369 entrées sur 16 salles, le film commence bien. En seconde semaine, de Noël, sur 39 salles il monte bien, à 259 450 entrées. Puis 199 984 entrées sur 37 salles, c'est pas mal, mais avec 559 803 entrées à la fin des vacances, il aura été un succès sans triompher (et 3ième hebdomadaire au mieux). Un peu mieux que "Les 101 dalmatiens" mais avec une diffusion plus large.
Après les vacances, le film est moins diffusé, au point de quitter le top 30 mi janvier. Mais il revient en force pour les vacances de février, et cette fois-ci en tête du classement hebdomadaire, avec 170 708 entrées sur 40 salles (sa plus grosse diffusion) (au coude à coude avec "Tintin et les oranges bleues" qui suit exactement le même parcours depuis Noël). Mais ce ne sera que le temps de cette semaine de vacances, il redisparait du top 30 immédiatement. Un pur film de vacances.
Pour les vacances de Pâques, il revient, sur 36 écrans, mais que 78 971 entrées cette fois-ci, cependant cela lui permet de passer le million. Pour le moment, il suit exactement la carrière des "101 dalmatiens". Mais par la suite et sur le reste de l'année, son box office devient en dessous de ce qu'avait fait "Les 101 dalmatiens", "Merlin l'enchanteur" ne réapparaissant même plus dans le top 30.
A la fin de 1965, il cumule 1 419 411 entrées (760 000 de moins que "Les 101 dalmatiens" tout de même).
A la fin 1966, c'est 1 590 605 entrées, et fin 1967 il atteint 1 686 245 entrées, pour être retiré de l'affiche en 1968 avec 1 701 263 spectateurs pour sa première exploitation, presque 0,9M de moins que "Les 101 dalmatiens", mais de l'ordre de "La belle au bois dormant" et de "La belle et le clochard".

Le film est invisible jusqu'en 1976, où il ressort en France le 17 mars pour les vacances. Avec 226 578 entrées, c'est un succès, il est second hebdomadaire derrière "Les dents de la mer" qui cartonne depuis janvier. Avec les vacances, il monte à 266 878 (et reste second derrière un Belmondo, qui lui aussi profite des vacances en seconde semaine, et encore plus que la reprise de "Merlin"). Et c'est encore 183 952 entrées en troisième semaine, une belle reprise donc, surtout comparée à son score de première exploitation.
A la sortie des vacances, il ajoute encore 75 361 entrées, puis se maintient avec encore 102 958 entrées, puis 64 944 entrées, puis il passe sous les 50 000 entrées, mais il continuera à être exploité discrêtement, remontant à l'occasion de vacances, jusqu'à celles de la Toussaint.
Sur 1976, il aura eu 1 318 001 entrées.
Il cumule alors 3 019 264 spectateurs, cela devient un joli succès, sur deux exploitations.
Sur cette seconde exploitation, de 1976 à 1978, il aura ajouté 1 461 520 entrées, pas si loin de son score de première exploitation. Il cumule 3 162 783 spectateurs fin 1978.


Après une période d'invisibilité, il ressort le 21 mars 1984, en grande pompe, puisque dès sa première semaine il réalise déjà 364 800 entrées (hors même les avant-premières), premier hebdomadaire, il n'avait jamais fait autant en une semaine, mais en 1984 les carrières sont plus courtes, il se devait de démarrer haut. Du coup les 3,5M de cumul sont dépassés.
Et avec les vacances, il explose à 464 055 entrées! Même s'il passe second (derrière Belmondo qui sort "Les morfalous", avec un score monstrueux de plus de 1,6M), c'est quand même énorme pour un film qui a déjà 20 ans. La nouveauté animée avec les Schtroumfs fait à peine plus de la moitié de la reprise de "Merlin" pourtant en seconde semaine. "Merlin l'enchanteur" a donc acquis une bonne réputation auprès du grand public.
Et c'est encore 356 673 entrées en troisième semaine, déjà plus de 1,1M d'entrées sur cette reprise, et plus de 4,3M de cumul!
Bien sûr, il chute avec la fin des vacances, mais contrairement aux années 60, il continue à faire des entrées conséquentes sur les jours non scolaires, et c'est encore 159 961 entrées de plus sur sa semaine 4. Et il fera encore trois semaines au-dessus des 65 000 entrées, et il restera dans le top 30 jusque mi-juin. Il y reviendra aux vacances de la Toussaint, puis encore au vacances de Noël!
Au total, sur 1984, il aura attiré 2 099 226 spectateurs, il cumule 5 262 181 entrées.
Il ajoute encore 171 245 entrées en 1985 et 20 427 en 1986, avec les quelques entrées en 1983 il aura cumulé sur cette reprise 2 291 070 spectateurs, c'est son plus gros succès, et très nettement, de ses trois exploitations! Le film est plus un succès des années 80 que des années 60 ou 70.
Il cumule alors 5 453 853 spectateurs. De "succès banal", il est passé à "champion" grâce à cette reprise.
Il est devenu le troisième plus gros succès des sorties de 1964.

Mais sa carrière en salle n'est pas finie, car en 1990, le film ressort à nouveau, le 29 mars 1990, et réalise 63 326 entrées, 9ième pour sa première semaine. Puis il monte à 98 156 avec les vacances (8ième), puis à 113 926 (9ième); et alors avec un box office cumulé de 5 730 601 entrées il passe au-dessus de "Bons baisers de Russie" pour devenir second des sorties de 1964, 26 ans après sa sortie.
Il réalise encore une semaine à 75 304 entrées, puis il chute très fortement avec la fin des vacances. Cependant il continuera à être projeté tout le long de l'année, et dépassera les 6M en novembre.
Il réunira 647 776 spectateurs sur 1990, et encore 29 709 sur 1991 et 1247 sur 1992, pour un total de 678 732 spectateurs.
Il cumule alors 6 132 585 spectateurs.

A partir de la fin des années 2000, il sera de nouveau projeté de ci de là, sans réelle reprise mais en réalisant quelques milliers d'entrées de plus certaines années.

Progression REGULIERE.
Entre 5000 et 10 000 entrées en cinq ans, et au moins 500 entrées par an.

Il a nettement ralenti avec les années covid.