Le film de Sacha Guitry dure 3h02, en deux époques (avec un acteur différent pour jouer Bonaparte et Napoléon), mais à ma connaissance les deux parties étaient bien diffusées en une seule séance.
"Napoléon" fait suite à au méga succès de Sacha Guitry avec "Si Versailles m'était conté", sorti en mars 1954 et dépassant déjà les 6M d'entrées lorsque sort "Napoléon" le 25 mars 1955. Tout comme "Si Versailles m'était conté", "Napoléon" a le style de Guitry, et également accueille dans de nombreux seconds rôles une bonne partie des stars de l'époque. Autant dire qu'on s'attend à un immense succès de nouveau.

"Napoléon" sort en exclusivité sur trois salles, un vendredi après la présentation de prestige, et c'est comme attendu un succès avec 81 975 entrées, malgré la durée du film cela fait 5465 entrées par jour et par salle!
En seconde semaine, le film baisse assez nettement, sur 4 salles il réalise 64 727 entrées (ce qui reste très bon).
Le test d'attractivité du film sera lors de sa troisième semaine, avec l'élargissement aux grosses villes de province, avec 31 copies, il prend aisément la tête du classement avec 361 297 entrées, mission remplie et déjà 507 999 entrées.
Comme habituellement avec Guitry et ce genre de superproduction à stars, le film est globalement démoli par la presse. Mais le public continue à se déplacer, et c'est encore 296 683 entrées sur 35 salles, puis 204 242 entrées sur 39 salles, et le premier million est franchi en seulement 5 semaines, tout va bien.
Il sera encore deux semaines au-dessus des 180 000 entrées, puis baisse à 136 864 entrées (sur 41 salles), mais il franchit les 1,5M en moins de deux mois.
Il remonte ensuite au-dessus des 150 000 entrées pour deux semaines (et reprend la tête du classement), puis après une semaine à 105 274 entrées, il faiblit plus franchement à 66 140 entrées, dépassant au passage les 2M d'entrées, on est début juin et la fréquentation des salles françaises devient faible comme chaque été.
Pendant trois mois, son box-office progresse peu, le film étant étant peu diffusé.

En septembre, le film accélère avec sa seconde partie de carrière, dans les salles de continuation, et fin septembre, il remonte même à la seconde place, avec 203 108 entrées, cumulant alors 2 640 975 entrées. Puis il reprend pour une semaine la première place, avec 213 852 entrées!
Il va enchainer des semaines de haut vol, avec encore 228 909 entrées début octobre (cumulant 3 083 736 spectateurs), 167 102 entrées, 107 477 entrées, 124 960 entrées, avant de baisser sous les 100 000 entrées début novembre (mais franchissant les 3,5M d'entrées).

Il restera 6 semaines au-dessus des 50 000 entrées (repassant même deux fois au-dessus des 100 000 entrées), mais curieusement il baissera fortement avec les vacances de Noël, ce qui ne l'empêche pas de passer les 4M d'entrées fin décembre, alors de très loin le plus gros succès des sorties de 1955 (et également le plus gros succès sur l'année 1955 calendaire). C'est le triomphe pour Sacha Guitry, qui avait déjà survolé 1954 avec "Si Versailles m'était conté" (début 1956 sortira "Si Paris nous était conté", sur le même principe avec aussi une pléiade de stars en seconds rôles, qui sera un succès plus classique à 2,8M d'entrées finales).

Sa carrière continue dans les salles de quartier en 1956, avec 729 010 entrées de plus, cumulant fin 1956 déjà 4 846 761 entrées, 32ième plus gros succès depuis fin 1944.
En 1957, il ajoute encore 207 240 entrées, avec un cumul de 5 054 001 entrées "Napoléon" est désormais le 26ième plus gros succès depuis fin 1944.
Puis il est moins vu, et sur les trois années suivantes il cumulera un total de 90 111 entrées, cumulant alors 5 144 112 entrées.

Et en 1961 il est repris, mais avec 167 946 entrées sur l'année puis 72 683 entrées l'année suivante, ce n'est pas spectaculaire, la mode de ce genre de film semble passée (la même année la reprise de "Si Versailles m'était conté" fera encore moins, et pour "Si Paris nous était conté" sa reprise de 1965 ne se fera même pas au niveau national). L'année suivante (1963) il ajoute encore 15 514 entrées, cumulant 5 400 255 spectateurs, puis il n'est plus projeté pendant plusieurs années, et à part une micro reprise en 1969 (4470 entrées), il n'a eu que très peu de projections depuis 1963.

Il fut le plus gros succès des sorties de 1955 jusqu'en 1966 quand "20 000 lieues sous les mers" eu une reprise au-dessus des 1,1M d'entrées et passa devant. Puis en 1976 "La belle et le clochard" passe aussi devant à l'occasion de sa seconde resortie.