Depuis la sortie du "Gendarme de Saint-Tropez" en 1964, tous les films avec De Funès en tête d'affiche ont dépassé les 3M d'entrées ("Fantomas contre Scotland Yard" sorti en 1967 les aura fait fin 1968), soit 10 films en moins de 3 ans et demi! Dont les 2 plus gros succès français du box office des années 60!
Autant dire qu'il ne fait guère de doute pour le succès de celui-ci aussi, il s'agit plutôt de savoir s'il réussira à dépasser les 4M à terme.
Il sort le vendredi 22 mars alors que "Les grandes vacances" (sorti le 1er décembre 67) est encore à l'affiche (dépassant toujours les 100 000 entrées par semaine, et cumulant déjà plus de 3,6M), et en 1967 il y a aussi eu "Oscar" et "Fantomas contre Scotland Yard", plus "La grande vadrouille" sorti en 1966 mais qui aura attiré plus de 9,4M (!) de spectateurs en 1967; le public va-t-il se lasser? D'autant que pour sa carrière sur la longueur sortira aussi "Le tatoué" (avec de plus Jean Gabin en partenaire) en septembre et "Le gendarme se marie" fin octobre...

Sur sa première semaine d'exclusivité sur 10 salles (et que 5 jours), le film réalise 90 744 entrées, pas géant mais bien, comme souvent avec De Funès ce sont ses chiffres sur la longueur qui sont spectaculaires plus que ses exclusivités. Cependant "Les grandes vacances" sortait sur moins de salles et avec la concurrence encore plus proche d'"Oscar", et réalisait une meilleure moyenne par salle.

Dès la seconde semaine, "Le petit baigneur" sort à travers la France, sur 62 salles. Premier hebdomadaire, il atteint 374 273 entrées, c'est de l'ordre de grandeur des "Grandeurs vacances" lors de sa troisième semaine (quand il fut diffusé largement à travers le pays). C'est donc tout bon (cependant "Les grandes vacances" allait avoir la période porteuse des vacances de Noël à venir, alors que pour "Le petit baigneur" à partir de mai les salles françaises sont assez difficiles à remplir, et ça sonne creux jusqu'en septembre).

"Le plus gros record du rire actuellement à Paris où il totalise plus de 100 000 spectateurs en 7 jours avec le nouveau tandem comique".

Certaines salles de province (ici à Strasbourg) n'hésitent pas à estimer le résultat 7 jours parisien d'exclusivité (en fait 86 335 entrées en 5 jours, sur 6 salles) et à parler de record pour attirer leur public. Quant au "tandem comique", Robert Dhery est eclipsé par De Funès dans les publicités locales.

En troisième semaine, début avril, sur 91 salles, "Le petit bagneur" attire 545 541 spectateurs, c'est franchement excellent, et le million d'entrées est déjà franchi! Et encore plus fort pour De Funès : "Les grandes vacances" est en seconde place à 125 002 entrées (et tout proche des 4M) (suivi d'un film avec Gabin sorti peu avant, et en 4ième d'un film avec Bourvil sorti fin février, on ne pourra pas dire qu'il manquait de concurrence du côté des acteurs français populaires) et "Oscar" est 14ième (et approche des 4M).
Avec l'aide du lundi de Pâques, il enchaine avec une seconde semaine au-dessus des 500 000 entrées, phénomène rarissime à l'époque : seuls "La grande vadrouille" (et même 5 fois!) et "Les grandes vacances" l'ont fait, ce dernier grâce aux vacances de Noël (il faut préciser aussi que les films commencent à être distribués plus massivement qu'au début des années 60), si on ne peut espérer le score de "La grande vadrouille", celui des "Grandes vacances" est donc un bon espoir, or celui-ci dépasse déjà les 4,1M, et il ne fait aucun doute qu'il dépassera à terme les 6M. Mais comme dit précédemment, le calendrier sera moins favorable au "Petit baigneur", mais la carrière d'un De Funès ne se résume pas à ses premiers mois, on n'en saura vraiment plus que s'il résiste lors de l'automne.
Une seule chose est certaine : De Funès est toujours LA star du box office français, et le public n'est aucunement lassé!

"Le petit baigneur" baisse logiquement après les vacances, mais avec encore 249 291 entrées il reste largement en tête.
Et il reste stable, avec 221 856 entrées, dépassant du coup les 2M d'entrées. Un score rare en seulement 6 semaines.

Une concurrence d'un style très différent.

Surprise en semaine 7, alors que "Le petit baigneur" est encore à un excellent 229 524 entrées pour la période, il passe second, et de plus derrière un film allemand, et encore plus étonnant c'est un documentaire d'éducation sexuelle, parlant de contraception et de grossesse, montrant un accouchement, etc : "Helga, de la vie intime d'une jeune femme", qui deviendra, et le restera jusqu'à présent, le plus gros succès d'un film purement allemand en France, avec 4 118 009 entrées, un succès très rapide, il réalisera moins de 10 000 entrées au-delà de 1970 et sera oublié - pour comparer, 4,1M c'est plus que "2001", que les quatre films de 1968 avec Gabin ou avec Bourvil, que "Alexandre le bienheureux", que "Bonnie and Clyde", "Le lauréat" ou "La planète des singes". Il faut préciser la date peut-être : nous sommes début mai, mai 1968... Les moeurs sont débattues, et le film (sans être en rien révolutionnaire, et qui malgré des images crues n'a ni été censuré ni interdit aux moins de 18 ans) répond à des interrogations de la jeunesse sur des sujets encore tabous dans beaucoup de familles. On est très loin d'un film familial comme "Le petit baigneur", et c'est aussi ça le box office de 1968.

"Le petit baigneur" reste second et attire entre 100 et 200 000 entrées les semaines suivantes, et tout en restant à ce niveau redevient premier fin mai.
Début juin "Helga" repasse premier, et "Le petit baigneur" baisse pour la première fois depuis son exclusivité en dessous des 100 000 entrées, il y aura passé 10 semaines à suivre. Il est normal qu'en juin il peine, c'est le cas de tous les films en cette période. Bien sûr les manifestation et grèves en mai-juin n'ont pas aidé non plus.

Mi-juin, "Le petit baigneur" dépasse les 3M; il reste tout le mois de juin second derrière "Helga".
"Le petit baigneur" redevient premier en juillet, mais dans un box office anémique, avec 60 404 entrées... Pendant ce temps-là, "Les grandes vacances" a franchi les 4,5M.
"Le petit baigneur" passe trois semaines en tête, avant d'être devancé par... "Les grandes vacances"! Et il y a aussi "Oscar" qui est quatrième, De Funès règne de nouveau! Les estivants ont envie de rigoler à l'ancienne, comme avant les "évènements de mai", mais le box office reste aussi bas qu'en temps de covid, avec 52 637 entrées pour le premier...
Les deux films avec De Funès s'alterneront en tête d'un box office sans vie (descendant même à 45 600 entrées pour le N°1 hebdomadaire), avant de remonter à partir de mi-août, (où on trouve 4 films de De Funès parmi les 6 premiers! "Le petit baigneur", "Les grandes vacances", "La grande vadrouille" et "Oscar").
"Le petit baigneur" passe les 3,7M fin août, et est pour la dernière fois premier, soit 12 fois premier! Malheureusement pour son cumul, c'est dans une période de box office très bas, donc peu spectaculaire après son démarrage sur les chapeaux de roue. Résistera-t-il avec la rentrée, quand la fréquentation des salles va remonter?

Affiche locale
en mode "électorale" en faveur de De Funès.

"Le petit baigneur" ne rebondit pas mais il réussit tout de même à se maintenir dans la zone des 50-60 000 entrées tout septembre, et il passe les 4M début octobre ("Le tatoué" ne fait encore que peu de concurrence, élargissant que lentement son parc de salles). "Les grandes vacances" a dépassé les 5M de son côté.
"Le petit baigneur" réalise encore un joli mois d'octobre malgré avoir un peu souffert lors de l'explosion du "Tatoué", et il profite des vacances de la Toussaint. Mais il chute après celles-ci, et il disparait du top 30 courant novembre. Les 4,3M sont franchis. Cela fait 8 mois qu'il est sorti.
Il termine 1968 avec 4 436 130 entrées, c'est le plus gros succès sur l'année calendaire.

"Le petit baigneur" continuera de tourner dans les salles de quartier en 1969, notamment pendant les vacances, et il ajoutera 447 726 entrées, pas mal sans être exceptionnel : par exemple c'est un peu moins bien que "Fantomas contre Scotland Yard" sur 1968 (qui était sorti lui aussi en mars, en 1967) qui n'avait pourtant réalisé que 2,552M sur 1967 comparé aux 4,436M du "Petit baigneur", on pouvait donc espérer plus sur 1969.
Il cumule 4 883 856 entrées. L'espoir de faire aussi bien que "Les grandes vacances" s'est évanoui.
Il passe troisième des sorties de 1968, derrière "Le livre de la jungle" et "Le gendarme se marie", les deux succès de Noël 68.

Et en 1970, c'est 139 748 spectateurs de plus, c'est légèrement mieux que "Le tatoué" (116 381 entrées, qui cumule alors 3,086M d'entrées) et nettement moins bien que "Le gendarme se marie" (350 415 entrées, qui cumule 5,930M et semble plus plaire sur la longueur que "Le petit baigneur"). C'est même moins que "Les grandes vacances" (194 682 et cumul de 5,8M - il finira à presque 7M).
Il cumule 5 023 604 entrées.

Affiche espagnole du "Petit baigneur".

Puis de 1971 à 1973 il ajoute 79 986, puis 75 873 puis 87 297 entrées, soit en trois ans 243 156 entrées (on peut comparer aux 385 842 entrées du "Gendarme se marie" et aux 92 657 entrées du "Tatoué" - mais aussi aux seulement 7 372 entrées de "Helga"). Il cumule fin 1973 un box office de 5 266 760 spectateurs.

En 1974 et 1975, "Le petit baigneur" arrive à attirer plus de 100 000 spectateurs, il ajoute sur la période 210 225 entrées, certes c'est encore 140 000 entrées de moins que "Le gendarme se marie", mais 190 000 de plus que "Le tatoué" en fin de vie et qui ne sera pas repris, c'est un peu plus que "2001", et infiniment plus que les films sortis par Bourvil ou Gabin de 1968, "Helga" n'est plus diffusé, "Alexandre le bienheureux" réalise moins de 4000 entrées sur les deux années (car il sera repris en 1976, et avec succès plus de 0,3M d'entrées). En fait des films sortis en 1968, seuls "Le gendarme se marie", "Le bon la brute et le truand" et son incroyable carrière sur des années, "Adieu l'ami" (Delon + Bronson) qui a une jolie reprise en 1975 à 0,3M d'entrées, et "Django prépare ton cercueil" et sa magnifique reprise de 1975 à 0,42M font mieux que lui. Donc pas si mal!

En 1976, il réalise une dernière baignade avec 62 207 entrées avant de passer le relais à la télévision en 1977.
Et en 1979 "Le bon la brute et le truand" le dépasse, "Le petit baigneur" est désormais le quatrième plus gros succès des sorties de 1968 (mais son niveau de box office lui donne une place de troisième en moyenne depuis 1945).
Il est le onzième plus gros succès de De Funès.

ZERO.
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