Certes le livre (de Blier) a eu un peu de succès deux ans auparavant, mais lui-même (contrairement à son père) est inconnu, tout comme le casting. De plus, les critiques presse sont très mitigées, certaines détestant même le film.
Et pour compliquer le tout, le film a été interdit aux moins de 18 ans.
Bref, on n'attend pas beaucoup de cette sortie au box office, même si aux côtés des succès de style classique (De Funès, La septième companie, etc), d'autres styles de comédie qui ne sont pas dans le style des années 60, sont des succès au box office et plaisent au grand public, tel "La grande bouffe" l'année précédente avec 2,3M d'entrées (et qui montera à 2,8M).

Le film sort le 20 mars, et avec une première semaine à 106 040 entrées, rien d'impressionnant en effet, le film est cinquième, alors qu'il est la seule sortie d'envergure. Rien de honteux non plus, et pour Blier c'est un succès comparé à ses précédentes sorties.
En seconde semaine, la curiosité est là, et il passe second, avec 182 485 entrées.
Puis en troisième semaine, il devient n°1, en progressant encore un peu, à 189 697 entrées. Vu les espoirs, le film est déjà un succès.
Et pourtant... ce n'est que le début, car il progresse fortement en quatrième semaine! Avec 254 791 entrées, il est clair qu'il se passe quelque chose, le film fait parler de lui, et pas qu'en mal contrairement aux nombreuses critiques professionnelles négatives. Si une partie du public rejette le film, une autre partie se réjouit de ce road-movie, et en parle positivement autour de lui.
Et enfin, il se stabilise, mais avec 222 908 entrées, c'est excellent! Puis encore 230 405 entrées, avec un cumul de 1 188 610 entrées, on en espérait pas autant en fin de carrière.
"L'arnaque" le dépasse finalement, mais avec 214 220 entrées, "Les valseuses" ne faiblit pas, et il aura été 4 semaines premier.
On est au mois de mai, et la fréquentation générale baisse comme chaque année, "Les valseuses" reste second, mais baisse à 159 144 entrées. Les 1,5M sont franchis.
Il restera encore trois semaines au-dessus des 100 000 entrées (soit 10 semaines).
Sa 11ième semaine il dépasse les 2M de cumul. C'est le genre de film qui devrait bien fonctionner pendant les vacances d'été, les 3M sont donc possibles à terme.
Il sera dans le top 3 jusque fin juin, trois mois!
Et effectivement, le film va rester tout l'été dans le top 10, passant les 2,5M début août. Puis il fléchit avec la rentrée, et disparait du top 30 fin octobre.

Fin 1974, il aura eu 3 005 083 entrées. Et sur une année d'exploitation, son box office est de 3 049 115 entrées, 7ième des sorties de 1974 sur la même durée d'exploitation. Bien sûr excellentissime, personne n'en attendait autant. Depardieu, Dewaere et Miou-Miou deviennent des stars, et Bertrand Blier se fait un prénom (même si son film suivant, "Calmos" en 1976, ne renouvelera pas l'exploit, avec seulement 0,74M d'entrées).

En 1975, le film ajoute 184 879 entrées, puis 223 362 en 1976, cumulant alors 3 413 324 entrées.

Le film ressort en été 1977, et avec son interdiction initiale, on n'est pas près de la voir diffusé à la télévision... Il ajoute cette année-là encore 285 495 entrées, et cumule 3 698 819 spectateurs.
Il continue son exploitation tranquillement en 1978, avec encore 150 961 entrées, et un cumul de 3 849 780 entrées.

Mais là où il va vraiment faire fort (après bien sûr l'exploit de sa sortie évènementielle), c'est pour sa reprise de juin 1979, où il sera 8 semaines dans le top 10 (et 12 dans le top 30)! Sur l'année il ajoute 555 361 entrées, et son box office de 4 405 141 entrées le fait maintenant jouer dans la cour des grands, et devient le second plus gros succès des sorties de 1974! Derrière "Emmanuelle", tout autant inattendu à ce niveau et tout autant typique de l'époque... Il sera dépassé par le "Robin des bois" de Disney en 1984, et par "L'exorciste" en 2001, pour finalement être donc quatrième.

Et il continue à être exploité tout le long des années 1980 et 1981 sans faiblir (ni avoir de vraie reprise), avec 259 925 et 278 989 entrées, et il cumule alors 4 944 055 entrées.

Et vu que le film ne sera pas diffusé à la télévision (du moins le croyait-on à l'époque), sa carrière en salle continue malgré les années, le film ne se démodant pas dans ce début des années 80, et en 1982 il ressort pendant l'été (sans avoir en fait jamais quitté l'affiche entre temps) et c'est de nouveau un franc succès avec sur l'année 451 120 entrées. Il cumule alors 5 395 175 spectateurs. Là c'est plus que la cour des grands, c'est la catégorie champion!

En 1983, il ajoute encore 160 930 entrées, puis il est peu diffusé en 1984 avec 15 102 entrées. Il cumule alors 5 571 207 entrées.

En 1985, il ressort de nouveau pendant l'été, et s'il réunit encore du monde (122 009 entrées dont 22 998 sa première semaine de reprise), ce n'est plus la même lame de fond qu'auparavant : les locations de cassettes vidéos rendent les films visibles en dehors du cinéma et Canal+ diffuse à la télévision ce qui autrefois n'aurait pas été accepté par la censure; et aussi il faut bien le dire : une grande partie de la jeunesse de 1985 préfère aller voir "Rambo II la mission" que "Les valseuses", en quelques années l'époque a changé, et les succès du box office aussi.
Il cumule 5 693 216 entrées, puis 5 708 601 entrées fin 1986.

Il aura bien une petite reprise encore en 1992, mais avec 11 485 entrées, il n'y a plus rien de comparable avec ses scores des années 70 et début des années 80 même sans reprise. Il cumule alors 5 722 764 entrées.

Progression LENTE et IRREGULIERE.
Entre 500 et 2000 entrées en cinq ans et parfois moins de 100 entrées par an.