"Le cerveau" est une grosse production, une version est même tournée en anglais en parallèle afin de l'exporter dans les pays anglosaxons.
Belmondo est très connu du public même s'il n'a jamais eu un champion dans sa filmographie.
Les deux acteurs anglosaxons permettront l'exportation : David Niven est connu en France ("Les canons de Navarone", "Les 55 jours de Pékin", ...) sans être un acteur attirant sur son seul nom les spectateurs, et Eli Wallach n'est pas encore vraiment connu en France ("Le bon, la brute et le truand" n'est pas encore un grand succès, il vient seulement de dépasser le million d'entrées après près d'un an d'exploitation - il poursuivra sa carrière entamée en 1968 pendant des années).
Et Bourvil (plus que Belmondo) attire le public français sur son seul nom, et depuis 20 ans.
L'avantage du duo avec Belmondo est que ce dernier peut attirer un public différent de celui de Bourvil. En tout cas, c'est l'espoir des producteurs avec cette grosse coproduction qui est prévue pour dépasser les 4M voire monter bien plus haut (bien sûr, Gérard Oury aimerait bien renouveler les exploits du "Corniaud" et de "La grande vadrouille" au box office...).

Le film sort en grande pompe le vendredi 7 mars, et réalise dans ses 8 salles d'exclusivité un très bon score de 96 380 entrées. Certes, on n'est pas au niveau du lancement de "La grande vadrouille" mais c'est mieux que celui du "Corniaud".
Pour sa seconde semaine, il passe à 32 salles, et avec 239 592 entrées s'empare de la tête du classement hebdomadaire. Score logique et attendu.
Puis sur un gros parc de salles pour l'époque (62 écrans) il monte à 408 013 entrées, dominant comme attendu le box office.
Et son parc de salle devient monstrueux (96 écrans), il passe à 469 056 entrées, ce n'est que la huitième fois qu'un film réussi à avoir deux semaines au-dessus des 400 000 entrées (merci à Franck P.)(5 films avec De Funès, et "Le cerveau" est le troisième avec Bourvil; un seul film est antérieur à 1965), que des films qui ont (ou sans en train de) dépassé les 5M d'entrées, ça s'annonce donc tout bon pour "Le cerveau".

Il passe à 115 salles en semaine 5, parc d'une taille rare, et réuni 543 665 entrées, il cumule déjà 1 756 706 entrées. Seuls 4 films précédemment avaient dépassé les 400 000 pendant 3 semaines, tous depuis 1966 et tous vont dépasser les 6M prochainement si ce n'est déjà fait, l'exploitation se fait sur de larges parcs de salles de plus en plus vite, mais aussi les villes moyennes étant plus vite exploitées, les carrières sont plus courtes, et donc il faut faire attention au remplissage, celui-ci est plutôt bon pour "Le cerveau" mais pas non plus hors norme pour un début de carrière.
Avec encore 106 salles, le film réunit encore 343 031 spectateurs, c'est bon en soit, mais un peu faible au niveau du remplissage, on sera loin du succès de "La grande vadrouille" (quant au "Corniaud", difficile de comparer pour le moment, sa carrière ayant été sur le très long terme, avec un incroyable palmarès de 25 semaines consécutives premier hebdomadaire!). Le cumul atteint déjà 2 099 737 entrées.
Sur 95 salles, il fait encore 245 045 entrées (mais "Bullit" fait presqu'autant sur 46 salles en 4ième semaine...).
Heureusement, la semaine suivante il se stabilise à 241 692 entrées sur 87 salles. Il cumule maintenant 2 586 474 entrées, en seulement 8 semaines.
Il remonte à 106 salles, mais il ne réalise que 222 296 entrées. A sa décharge, on arrive sur le mois de mai, qui est souvent faible, pourtant le 1er mai était un jeudi mais ça n'a pas aidé. Il est toujours premier hebdomadaire, mais grâce à son parc de salle, car les films suivant ont nettement moins de villes à leur disposition.
La semaine suivante, il passe pour la première fois sous les 200 000 entrées (135 730), après 8 semaines au-dessus. Tout le monde baisse, et "Le cerveau" est encore premier, pour la dernière fois, soit 9 semaines en tête.
Il est dépassé par "Z", pourtant pas un film de distraction, mais qui cartonne sur le long terme : il était sorti assez bas (23 568 entrées sur 5 salles), une semaine avant la sortie du "Cerveau". "Le cerveau" dépasse encore les 100 000 entrées, mais sur 89 salles, quand "Z" n'en a que 48 et réalise 10 000 entrées de plus, "Le cerveau" a donc eu un démarrage puissant surtout grâce à un parc de salles qui a été vaste, mais il a du mal à tenir la longueur. Ceci dit, avec 3 065 949 entrées, les 4M seront fait, mais on pouvait espérer un meilleur maintien sur cette première partie de carrière, voyons voir ce que le film va faire sur la durée.

Pochette d'un 45 tours incluant la chanson "The brain" du "Cerveau".

Et la chanson "The brain" marche bien, ce qui bien sûr ne fait pas de mal au box office du film.

"Le cerveau" reste encore une semaine au-dessus des 100 000 entrées (même s'il passe troisième derrière "Bullit"), soit 10 semaines consécutives, on est fin mai.
Puis il baisse franchement, mi-juin il baisse même sous les 1000 entrées par salle.

Malgré sa forte baisse, "Le cerveau" s'accroche au top 10, essentiellement grâce à une diffusion encore massive (en août il repassera même au-dessus des 100 salles par deux fois!), et il franchit les 3,5M en seconde partie de juillet, et fin août il redevient premier hebdomadaire (mais avec 80 895 entrées sur 111 salles, rien d'éclatant, même si tout le monde souffre au box offfice en cette période), pour la 10ième fois premier hebdomadaire!

Deux semaines plus tard, avec la rentrée, c'est la grosse chute, 23ième avec pourtant 53 salles (mais que 21 800 entrées... "Z" est encore à 55 251 entrées et "Bullit" à 44 178).
Et là, alors que sa carrière paraissait déjà en fin de vie, pour une raison mystérieuse (reprogrammation dans de grosses villes après avoir tourné dans de petites communes lors des vacances d'été?), le film repasse premier! Sur 77 salles, il réalise 115 018 entrées, ce qui lui permet de dépasser les 4M, sa carrière est-elle relancée?
Il repasse second, mais reste au-dessus des 100 000 entrées la semaine suivante, soit sa 12ième fois au-dessus des 100 000 entrées.
Puis il baisse et reste sous les 50 000 entrées sur octobre et novembre, et quitte le top 30 fin novembre. Il revient dans le top 30 la semaine de Noël, mais une fois de plus uniquement car il est projeté massivement (109 salles, second film le plus diffusé en France la semaine de Noël alors qu'il est sorti depuis bientôt 10 mois, 19ième du box office hebdomadaire avec 36 589 entrées).

Fin 1969 il cumule 4 564 104 entrées. C'est un très bon chiffre en soit, mais entre le coût de la production, sa très large diffusion et ses premières semaines, on peut être légèrement déçu de son résultat après 10 mois, même s'il est clair aussi qu'en cette fin des années 60 l'exploitation commence à changer, avec des sorties plus large rapidement, et une exploitation plus courte, la concurrence de la télévision se fait sentir. Mais même en tenant compte de cela, "Le cerveau" a eu une carrière sur 1969 nettement moins en longueur qu'espéré et que possible.
Cette réserve mise à part, "Le cerveau" est tout de même un énorme succès : le plus gros succès des sorties de 1969 jusqu'à présent! Et le plus gros succès sur l'année calendaire.

Sur 1970, il va continuer son exploitation tranquillement, avec 407 806 entrées de plus. Son cumul passe à 4 971 910 entrées. Il se fait dépasser par "Il était une fois dans l'ouest", sorti en août 1969, et qui sur 1970 réalise encore 3,6M d'entrées...

Sur 1971, il continue à être projeté, ajoutant 122 637 entrées, franchissant les 5M de cumul, puis c'est encore 84 810 entrées en 1972.
Il ressort en 1973 pour 104 417 entrées, et encore 73 579 entrées en 1974.
De nouveau en 1975, il est proposé par les salles et ajoute 96 534 entrées. Puis en 1976 ça sent la fin de carrière avec 38 263 entrées. En 1977, il ajoute 42 936 entrées, cela lui permet de passer les 5,5M d'entrées. C'est sa dernière année au-dessus des 10 000 entrées, et en 1979 il est télédiffusé pour la première fois en France.

Progression LABORIEUSE.
Moins de 500 entrées en cinq ans.