Depuis la sortie du "Gendarme de Saint-Tropez" en automne 1964, De Funès a enchainé les triomphes : à fin 1967 en seulement trois années, il a engrangé 6,2M de spectateurs grâce au "Gendarme de Saint-Tropez", près de 4M avec "Fantomas", 8,5M avec "Le corniaud", près de 4,4M avec "Le gendarme à New-York", 3,6M avec "Fantomas se déchaine", 11,8M avec "La grande vadrouille" (second plus gros succès depuis fin 1944, derrière seulement Fernandel et son Don Camillo), 3M avec "Le grand restaurant" et déjà 2,5M avec "Fantomas contre Scotland Yard" sorti en mars 1967! (et tous ces films sont toujours diffusés en salle fin 1967)

"Les grandes vacances" sort en exclusivité sur quelques salles le 29 novembre, dans un contexte un peu spécial : De Funès est déjà à l'affiche avec "Oscar", qui est en tête du box-office hebdomadaire depuis 5 semaines! De Funès en concurrence directe avec De Funès... "Oscar" contre "Les grandes vacances"... y aura-t-il de la place pour deux "De Funès"? Logiquement "Les grandes vacances" devrait prendre la tête du classement hebdomadaire lors des fêtes de Noël, en tout cas s'il sort à cette date, c'est avec cette ambition.
De Funès est au sommet de sa gloire, et à part Fernandel en 1953, il n'y a pas d'autre équivalent au box office français (et il n'y en aura plus) : sur l'année 1967, il n'y a eu après 11 mois que 14 semaines où le premier hebdomadaire ne soit pas avec De Funès en tête d'affiche! Et il a l'ambition de rester en tête tout le mois de décembre encore avec la continuation d'Oscar puis l'élargissement de la sortie des "Grandes vacances"... Réussira-t-il à ne pas lasser son public?

"Les grandes vacances" sort sur 6 salles parisiennes, comme "Oscar" sept semaines plus tôt, et en sortant un vendredi il réalise sur 5 jours un solide (mais pas spectaculaire) 74 844 entrées, dans les eaux d'Oscar (qui s'approche des 2M, toujours en tête du box-office hebdomadaire). A titre de comparaison, sorti le même jour (vendredi aussi) que "Les grandes vacances", "Luke la main froide" (Paul Newman) attire cette même semaine 43 381 spectateurs sur 3 salles d'exclusivité.
Sa seconde semaine, avec 68 394 entrées sur 7 salles, le film n'impressionne pas encore tout en étant solide, mais on sait que les "De Funès" brillent plus lors de l'élargissement de leur diffusion que lors de leurs premières semaines d'exclusivité; et c'est au-dessus de la seconde semaine d'Oscar sur 7 salles aussi, bon signe, d'autant que les vacances de Noël sont encore plus porteuses que celles de la Toussaint. "Oscar" qui est toujours en tête pour la 7ième fois. Quant à Jean Levebvre qui a aussi sorti une comédie ("Le fou du labo 4") le même jour que "Les grandes vacances", il se prend une râclée si on compare aux deux De Funès.

En troisième semaine, c'est la diffusion nationale, avec 50 salles, et le succès est au rendez-vous, avec 331 719 entrées, et la première place. La seconde place est aussi occupée par De Funès avec Oscar!
La semaine suivante, début des vacances, élargissement de la diffusion avec 97 copies, et c'est le triomphe, avec 653 585 entrées! Le premier million est déjà franchit, aucun doute : le public n'est pas lassé de De Funès malgré son omniprésence sur les écrans! Dans le top 30, on trouve cette semaine-là cinq films avec De Funès en tête d'affiche!

Le pari est réussi, De Funès sera encore n°1 hebdomadaire jusqu'à la fin de l'année, soit 38 semaines avec un film premier sur 1967! Et sur l'année calendaire, De Funès est premier ("La grande vadrouille"), quatrième ("Oscar"), cinquième ("Fantomas contre Scotland Yard"), onzième ("Les grandes vacances", qui approche déjà les 1,6M!), vingtième ("Le grand restaurant", 1966), 41ième ("Le corniaud", pourtant sorti en 1965!), 92ième ("Fantomas se déchaine", 1965), 105ième ("Le gendarme de Saint-Tropez", pourtant de 1964, et encore 364 998 spectateurs de plus) et 138ième ("Le gendarme à New-York").

Avec la fin des vacances, les 2M sont franchis, tout roule.
Le film reste n°1 tout janvier, au total ce seront 7 semaines passées en tête. Et lorsqu'il quitte la première place début février, ce n'est pas dû à une forte baisse mais à la concurrence, et il reste au-dessus des 150 000 jusqu'en mi-février, où il franchit les 3M.

Au total, de fin 1966 à début 1968, sur 59 semaines, De Funès aura été premier du box office hebdomadaire 45 fois! Et en 1968, sur 9 mois il sera encore 20 fois premier. Et il l'avait été 32 fois en 1965! Difficile de faire mieux... un vrai monstre du box office dans sa pleine période de gloire!

Affiche italienne des "Grandes vacances".

Il ne passera en dessous des 100 000 que fin mars, lors de la sortie élargie du "Petit baigneur" (et oui, déjà un "nouveau De Funès"!), il aura eu 15 semaines à suivre au-dessus des 100 000 entrées. Cette semaine là, trois "De Funès" sont dans le top 9!
Mais dès le choc passé, "Les grandes vacances" repasse au dessus des 100 000 entrées pour deux semaines (aidé des vacances de Pâques), et deux semaines plus tard les 4M sont franchis!
Si en avril il résiste encore au dessus des 50 000 entrées, en mai il baisse plus fortement et il quitte le top 30 en juin, après 6 mois, proche des 4,5M.

Mais en juillet, lors de la baisse de fréquentation et de programmation, le film est reprogrammé largement et avec succès! Il parviendra même par deux fois à être de nouveau premier, devant "Le peit baigneur"! Il aura donc au total été 9 fois premier hebdomadaire.
Grâce à ce bel été à succès, il franchit les 5M en début d'automne.

Fin 1968, il aura ajouté 3 670 691 entrées à son box-office, second sur 1968 (derrière "Le petit baigneur") et cumule donc 5 264 122 entrées. Il dépasse désormais "Oscar", à qui il a pris la première place des films sortis en 1967.

On pourrait penser que vu le rythme de sorti des films avec De Funès, le succès de ses films ne se font que sur une période relativement brève (pour l'époque), comme ce fut le cas par exemple pour les Don Camillo de Fernandel, mais "Les grandes vacances" va encore attirer les spectateurs pendant des années :
- 363 148 entrées en 1969
- 194 682 en 1970
- 98 513 en 1971
- 86 722 en 1972, et il franchit les 6M!
- 113 182 en 1972
- 184 701 en 1974
- 89 144 en 1975
- un magnifique 170 099 en 1976
- 138 921 en 1977
- 44 415 en 1978
- et il est repris en 1979 avec encore 155 436 entrées
- et un baroud d'honneur en 1980 avec 80 562 entrées, avant d'être diffusé à la télévision, suite à quoi il ne fera plus que quelques milliers d'entrées.

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