Quand "Grease" sort en France le 13 septembre 1978, "La fièvre du samedi soir" est dans les salles françaises depuis le 5 avril 1978, et encore dans le top 10 les semaines précédant la sortie de "Grease", il squatte le top 10 depuis plus de 5 mois dont 6 semaines n°1! Il vient juste de franchir les 3M la semaine précédant la sortie de "Grease" et est à ce moment le plus gros succès des films sortis jusque là en 1978; Travolta est déjà une star auprès d'une partie du public français, correspondant au public pouvant être attiré par "Grease", le film devrait donc être un succès (plus rapide que "La fièvre du samedi soir") au-dessus des 2M, d'autant qu'aux USA (où il est sorti en juin) le film cartonne et plait beaucoup, et ses chansons aussi.
Cependant le genre comédie musicale n'est plus à la mode en France depuis la fin de la mode de Luis Mariano et de Tino Rossi, et seules deux exceptions réussissent à être des succès au-dessus des 3M d'entrées ces 15 dernières années ("West Side Story", qui mettra plus de 3 ans à atteindre 3M, mais en 1978 il cumule désormais plus de 7M d'entrées; "My fair lady" a dépassé de peu les 3M; et si on n'ajoute pas les Disney qui sont plus des films avec chansons que des comédies musicales alors c'est tout).
"Grease" est basé sur une comédie musicale à succès à Broadway, mais cela n'a aucun impact sur un possible succès côté français.

Et "Grease" démarre premier hebdomadaire et très fort (sans vacances) à 475 415 entrées en première semaine! "La fièvre du samedi soir" était nettement moins attendu, avec 190 033 entrées en première semaine (et qui était monté à 275 431 entrées en seconde semaine, et passa 4 semaines consécutives au-dessus des 200 000 entrées).
Et "Grease" plait beaucoup : sa seconde semaine reste très haut avec 404 934 entrées! Le succès est franc et massif!
Il ajoute encore 364 192 entrées en troisième semaine, cumulant déjà 1 245 357 entrées.
Puis c'est la stabilité, avec 327 294 entrées, toujours premier hebdomadaire, au-dessus des 1,5M, et certain de profiter des vacances de la Toussaint.
"Grease" devient une machine à entrées, avec 338 788 spectateurs de plus, le bolide est lancé, il va clairement monter au-dessus des 3M.
Surprise : la semaine suivante, la baisse est plus franche, et il passe derrière "La carapate" avec Pierre Richard, en seconde semaine. Mais avec encore 271 686 entrées (et les 2,1M de cumul franchis) et les vacances qui arrivent, on ne se fait aucune inquiétude!
Et effectivement, la semaine suivante (vacances) le film reponte très haut : 369 546 danseurs de plus, les 2,5M sont dépassés.
Seconde semaine pour "La cage aux folles", qui plait beaucoup et monte, et du coup "Grease" passe troisième, mais avec le jour de la Toussaint, son score reste énorme, avec 332 822 entrées en semaine 8! Et un cumul de 2 885 493 entrées. Pendant ce temps-là, "La fièvre du samedi soir" est encore 13ième hebdomadaire, et dépasse les 3,5M.
Avec le 11 novembre, la baisse est modérée, et "Grease" dépasse "La carapate" et remonte second! Avec 251 793 entrées, le film dépasse les 3M d'entrées.

Est-il besoin de préciser : ses chansons sont des tubes, qui passent en boucle à la radio! Tout comme "Saturday night fever" aura aidé le film "La fièvre du samedi soir", la bande originale de "Grease" participe énormément à son attrait auprès du public, bien logiquement d'ailleurs pour une comédie musicale.

"Grease" passe encore deux semaines au dessus des 200 000, dépassant le cumul de 3,5M, seulement 100 000 entrées le sépare de "La fièvre du samedi soir" (qui est encore dans le top 30, après presque neuf mois à l'affiche!). Le premier succès de Travolta aura été sur la longeur, "Grease" est beaucoup plus rapide, sans pour autant être un sprinter, puisque cela fait 16 semaines qu'il est au-dessus des 200 000 entrées! Signe d'un bouche à oreille ultra-favorable!
Bien sûr, Travolta est passé en 9 mois de parfait inconnu à idole des jeunes, ses posters fleurissent sur les murs des chambres, les jeunes femmes rêvant de le séduire et les jeunes hommes rêvant de l'imiter... (bon, peut-être les plus âgés aussi?)

Et avec une 17ième semaine au-dessus des 200 000 entrées, "Grease" cumule 3 755 078 entrées, et passe devant "La fièvre du samedi soir" (3 690 322 entrées, et encore 18ième avec 37 576 entrées cette semaine-là), et devient le plus gros succès temporaire des sorties de 1978 (et il le restera jusqu'en 1986, quand "Midnight express" après 9 années d'exploitation non-stop finira par passer devant - "Midnight express" est sorti le même jour que "Grease" et ne cumule à ce moment-là que 874 326 entrées, et fait déjà moins que "La fièvre du samedi soir" en résultat sur cette semaine-là, personne n'imagine qu'il pourrait finir premier de 1978 à cette époque, le million paraissant déjà difficile).

Puis "Grease" baisse rapidement, ou plutôt il baisse normalement (171 575, puis 131 149 entrées, 6ième), passant les 4M. On est peu avant les vacances de Noël, va-t-il en profiter pour remonter?
Et effectivement, avec environ 400 000 entrées de plus, le film a bien attiré le public pendant les fêtes, sur le long terme les 5M sont possibles.

Il reste encore une semaine au dessus des 100 000 entrées, cela aura fait un peu plus de 4 mois au-dessus de cette barre! Clairement si le film était nettement plus attendu que "La fièvre du samedi soir", il aura aussi duré très bien, d'où son cumul impressionnant de 4 544 351 entrées (sans jamais avoir eu 500 000 entrées hebdomadaires).

Début février, il chute plus fortement, mais il reste ensuite tout le mois stable dans la zone des 50 000 entrées; puis début mars de nouveau il chute fortement, et quitte le top 30 aux portes des 5M de cumul (qu'il passe fin mars) et après presque 6 mois.
Puis il fait les beaux jours des cinémas en mal de nouveauté pendant l'été, revenant dans les tops 30, et passant les 5,2M en août.

L'autre triomphe de Travolta sur la période.

En 1978 sur l'année calendaire : le n°1 est "Grease" avec 4 320 270 entrées, et le n°2 est "La fièvre du samedi soir" avec 3 839 844 entrées! Devançant Spielberg et ses rencontres extraterrestres sorti en février et De Funès et sa zizanie sorti en mars! En France aussi, la fièvre de John Travolta est montée haut!
Et si en 1979, De Funès et les extraterrestres s'allient pour prendre leur revanche, "Grease" est encore 31ième de l'année calendaire avec 980 533 entrées de plus (et un cumul de 5 300 803 spectateurs), et "La fièvre du samedi soir" cloue sur la piste de danse encore 455 900 jeunes en mal-être pour un cumul de 4 295 744, toujours premier et second des sorties de 1978 (en 1980, "La cage aux folles" dépassera finalement "La fièvre du samedi soir").

Par la suite, ces deux films ne seront que peu diffusés (presque 50 000 pour "Grease" et un peu plus de 60 000 personnes pour "La fièvre du samedi soir", de 1980 à 1985, quand "La cage aux folles" lui aura une reprise à succès de plus de 600 000 entrées en 1985). Il faut dire qu'en 1983, "Staying alive" la suite de "La fièvre du samedi soir" ne crée plus l'évènement même si c'est un succès à 1 518 609 entrées de cumul final, la fièvre Travolta est retombée à un niveau classique, alors que "Flashdance" lui monte très haut à 4 137 016 entrées!
Au final, "La fièvre du samedi soir" aura eu un box office (à fin 2015) de 4 364 083 spectateurs, quatrième des sorties de 1978.

Et "Grease"? En 1982 sort une suite (sans le casting originel), et c'est un échec, en France il ne sera vu en salle que par 363 405 personnes en 5 ans.
Par contre, la bande-originale du premier film continuera à être un succès sans se démoder, y compris dans la décennie 90.
Or, en 1994 la comédie musicale est de nouveau montée avec succès à Broadway, pour quatre ans.
Et de plus en 1997 sont ressortis les trois films de la trilogie originelle de Star Wars, avec très très grand succès aux USA (et en France) ce qui donne des idées de reprise aux distributeurs américains. Plusieurs films ressortiront ainsi avec un montage légèrement différent et parfois des effets spéciaux modernisés ("Alien", "L'exorciste", ...).
"Grease" est sur la liste des films à succès des années 70 qui peuvent plaire de nouveau en salle. Et en 1998, on fête les 20 ans du film, c'est l'occasion! Aux USA en mars, la reprise (sans remontage, juste une classique restauration) est un franc succès pour un film diffusé de nombreuses fois à la télévision et visible en cassette vidéo, étant même second hebdomadaire la semaine de sa sortie! Cela pousse le distributeur français à faire lui aussi une belle reprise en juillet, et de même en France le public revient en salle en masse, le film ajoutant 359 381 spectateurs à son box office! Alors qu'il n'avait été vu en salle que par 266 personnes sur les 10 années précédant cette reprise! Les 5,7M sont dépassés!

Affiche pour une soirée d'animations autour de la projection du film "Grease" en version karaoké.

Fin 2000, il cumule 5,71M d'entrées, et il est le 128ième plus gros succès depuis 56 ans! Et quatrième plus gros succès pour une comédie musicale, derrière "West Side story" et deux films avec Luis Mariano.
Et depuis cette reprise, le film est rediffusé de ci de là, pour des projections ponctuelles, parfois en version karaoké, ajoutant quelques centaines ou quelques milliers de spectateurs chaque année (plus quelques cinés-concerts, non comptabilisés dans les entrées cinéma), en 2011 il est à 5 719 118 entrées et 157ième, mais ses rediffusions s'accélèrent même dans les années 2010, où en 2013 il passe devant "Les valseuses" et "La bataille du rail", en 2015 par contre c'est "Le troisième homme" qui avec une jolie reprise repasse devant, mais en 2018 "Grease" passe devant "Les anges gardiens", "Andalousie" et "Opération tonnerre", devenant ainsi la troisième comédie musicale au box office français, beau cadeau d'anniversaire de ses déjà 40 ans!
Puis après un long coude à coude, il finit par repasser devant "Le troisième homme" (qui lui aussi continue à avoir des projections ponctuelles), "Les indestructibles 2" et "Les fous du stade" en 2020.
En 2022, il double "Moi, moche et méchant 3".
Une sacrément belle progression depuis les 5,35M d'entrées de sa première exploitation et ses premières diffusions télévisées. Un film qui jouait sur la nostalgie des années 50 lors des années 70 se retrouve à jouer sur la nostalgie des années 70 dans les années 1990-2020.
Et même la comédie musicale sur scène adaptée en français tourne en France au début des années 2020.

Progression SIGNIFICATIVE et REGULIERE.
Entre 10 000 et 20 000 entrées en cinq ans et au moins 500 entrées par an.

Les soirées karaoké organisées dans cinq grandes villes plusieurs fois chaque année par "L'écran Pop" affichent régulièrement complet.