Le film sort en France dès le 10 octobre 1962, soit dès le même mois que les USA et la Grande-Bretagne, c'est dire comme l'attente d'un gros succès en France est là (à l'époque les films américains sortaient habituellement plusieurs mois après en France, le temps de réaliser sous-titrage et doublage notamment, parfois un an après pour avoir une date propice comme les "Disney de Noël").
Le film est une super production de trois heures, avec toute une pléiade de stars, mais ce qui crée vraiment l'évènement en France, c'est bien sûr son sujet. Le film relate (avec cependant quelques fantaisies historiques) un évènement n'ayant que 18 ans et encore dans toutes les mémoires françaises, pour le public de l'époque ce n'est pas un film historique mais une histoire contemporaine (certains acteurs ayant d'ailleurs participé au réel débarquement).
Il ne fait aucun doute que si le film plait il sera un très gros succès en France.

Pour sa sortie en exclusivité, il démarre avec 44 130 entrées dans ses deux grosses salles d'exclusivité parisiennes (1600 et 1100 places), ce qui est excellent, car la durée limite le nombre de séances (avec 3 séances par jour, cela fait plus de 1000 entrées par séance!).
Vu que pas mal de séances ont dû être complètes en première semaine, le film se maintient très bien avec 43 155 entrées en seconde semaine.
En quatrième semaine, pour les vacances de la Toussaint, le film est distribué sur 32 salles à travers la France, et passe à 413 944 entrées, premier hebdomadaire haut la main, le débarquement ne fait que commencer...
Deux semaines plus tard, toujours premier, sur 36 salles, le premier million d'entrées est déjà parachuté dans l'arrière pays normand!
"Le jour le plus long" passe sept semaines numéro 1 hebdomadaire (avant d'être dépassé par la ressortie de "Blanche-Neige et les septs nains" avec l'arrivée de Noël), et alors que les vacances sont là il est projeté pour la première fois dans 40 salles, et passe d'ors et déjà les deux millions de spectateurs. Et le film a encore beaucoup de troupes en réserve, vu qu'il n'a pas encore circulé dans les villes moyennes et les petites villes ni dans les salles de quartier. Il est bien parti pour pouvoir atteindre les quatre millions d'entrées en fin de carrière.
Et effectivement, en seconde semaine de vacances il est désormais diffusé sur 50 écrans, et repasse au-dessus des 200 000 entrées hebdomadaires, et troisième film le plus vu de la semaine.
Sur 1962, il aura réalisé 2 321 734 entrées, soit le neuvième plus gros succès sur l'année 1962.

Pochette du 33T
de la musique du film
"Le jour le plus long".

Sa bande originale est aussi un grand succès.

Après les vacances, son score et sa diffusion rebaissent (43 salles, et 161 295 entrées), mais il repasse (logiquement) devant Blanche-Neige, et est le second succès sur la semaine.

Jusqu'à présent, la carrière au box office du "Jour le plus long" est excellente, de quoi monter à 4 millions, voire 5 millions avec une solide reprise dans quelques années. Mais à partir de janvier 1963, il va passer en mode "évènement historique"! On en n'était qu'au parachutage de nuit avant l'arrivée des bateaux en face des côtes... L'aube se lève, et le film commence vraiment à dévoiler l'ampleur de son armée : il va reprendre la première place hebdomadaire, et va monter de semaine en semaine sans même repasser à 50 salles. Et fin janvier les 3 millions de soldats alliés sont dans les péniches de débarquement.
Mi mars, ce sont 4 millions de spectateurs qui se sont jetté à l'eau pour rejoindre les plages. Le film est encore et toujours premier hebdomadaire (une seule fois dépassé, de nouveau par "Blanche-Neige", lors de vacances).
Le film passe 24 semaines au-dessus des 100 000 entrées! Certes la cadence ralentit, mais courant mai ce sont 5 millions de spectateurs qui foulent le sable des plages. Il est alors encore second hebdomadaire! Et le débarquement avance plus lentement, mais continue sa progression.
Le film va être le film de l'été, redevenant numéro un hebdomadaire début juillet, même si les salles françaises sont vides comme chaque été à l'époque c'est une sacré belle performance, car il va être n°1 pendant encore 8 semaines et rassembler 650 000 entrées de plus.
Et après une grosse baisse la semaine de la rentrée, il est redistribué plus largement (enfin, 30 salles...) et repasse premier en septembre! Et courant septembre, ce sont 6 millions de spectateurs qui se sont cachés du feu de la mitraille! Moins d'un an après sa sortie. Et toujours largement diffusé. Et avec l'automne et sa forte fréquentation devant lui...
Pour son premier anniversaire, le film s'offre même une semaine à 156 495 entrées sur seulement 42 salles!
Et 7 millions de spectateurs du "Jour le plus long" atteignent les blockhaus normands fin novembre 1963!

En 1962, le box office du film aura été de 2 321 734 entrées (un trimestre), puis de 4 927 229 sur 1963 (premier sur l'année), cumulant 7 248 963 entrées fin 1963. Il est alors le quatorzième plus gros succès depuis fin 1944 (sur 19 ans donc). Et il aura été 25 fois premier hebdomadaire, et le sera une 26ième fois en 1964.

En avril 1964, ce sont 8 millions de personnes qui ont escaladé les dunes et les falaises. Le film est le 11ième plus gros succès en 20 ans, et il est toujours diffusé largement, toujours dans le top 30 de chaque semaine, remontant parfois dans le top 10!

Du 3 au 9 juin 1964, il est de nouveau premier hebdomadaire, et de nouveau (pour une seule semaine) au dessus des 100 000 entrées, et pourtant que sur 49 salles, c'est la 26ième fois qu'il est premier, et cela fait 19 mois qu'il est sorti et diffusé non-stop à travers le pays!
En novembre 1964, 9 millions de spectateurs sentent que la victoire est proche (ou la défaite, selon le camp). Cela fait plus de deux ans que le film est à l'affiche et il est encore et toujours dans le top 30 hebdomadaire national. Au total il aura passé 12 semaines dans le top 30 en 1962, 51 semaines en 1963 et 41 semaines en 1964, soit 104 semaines dans le top 30!
Il finit 1964 avec un cumul de 9 138 300 combattants pour qui le jour fut long, avec 1 889 337 entrées de plus en 1964.

En 1965, bien que le film n'apparaisse plus dans les tops 30 hebdomadaire, il continue d'être projeté, notamment dans les petites communes et les salles de quartier, il ajoute encore 560 046 entrées (80ième de 1965 tout de même) et cumule désormais 9 698 346 spectateurs.

En 1966, sa longue journée entame sa fin de soirée, avec encore 279 460 entrées sur l'année (166ième), et il cumule 9 977 806 entrées.
Il franchit les 10 millions en 1967, alors que sa carrière d'exclusivité touche à sa fin.

Reprise de 1969.

Il ressort le 4 juin 1969, pour les 25 ans du débarquement, et c'est un succès avec une première semaine à 132 887 entrées, second du BO national, et sept semaines dans le top 10 hebdomadaire et 10 semaines dans le top 30. En fin 1969, il cumule désormais 10 791 739 spectateurs franchissant enfin le Mur de l'Atlantique; ce qui fait du "Jour le plus long" alors le quatrième plus gros succès depuis 25 ans!! Et le plus gros succès en France d'un film purement américain. Il aura plus que répondu aux espoirs placés en lui. En un an il aura attiré 821 299 spectateurs.

Sa reprise se poursuit en 1970 avec 191 139 entrées de plus, puis en 1971, 72 et 73 avec 56 431, 41 059 et 41 563 spectateurs, soit plus d'un million d'entrées pour cette reprise. Il cumule alors 11 122 218 entrées.

Mais bien que la nuit tombe, le jour J n'est pas tout à fait terminé, car le film ressort en 1974! Et oui, c'est pour les 30 ans du débarquement.
La semaine de sa sortie le 4 juin 1974, "Le jour le plus long" crée encore l'évènement, il est premier sur la semaine avec 164 932 entrées!
Cependant, on est dans une nouvelle époque, où les sorties sont massives et les carrières (généralement) courtes, il passera tout de même six semaines dans le top 30, et cumulera cette année-là 534 988 combattants de toutes nationalités. Et en 1975, ce sont 91 566 entrées supplémentaires, mais en 1976, il n'y a plus que 32 094 spectateurs en salle (cumul de 658 648 entrées pour cette seconde reprise) : en effet le débarquement est arrivé jusque sur les écrans de télévision française cette année-là!
"Un soir de novembre 1976, FR 3 diffuse le film pour la première fois. Les Français sont si nombreux devant leur télévision que le réseau électrique national ne résiste pas et lâche sur une partie du territoire, plongeant dans le noir des millions de foyers. Trois semaines plus tard, le film est rediffusé à partir de l’attaque du casino de Ouistreham, moment où la coupure était intervenue." Bon, l'histoire est jolie, mais la panne a surtout été due à des problèmes à EDF (voir l'article du Monde de l'époque dans les notes), il n'empêche que ça donne une idée de l'ampleur de la popularité du film.

Reprise de 1984.

Il sera de nouveau de multiples fois télédiffusé avec grand succès.
Il cumule alors 11 780 877 entrées, il manque donc à l'appel encore 150 000 spectateurs, pourtant les années suivantes il ne réalise en salle que des mini scores anecdotiques...
Et oui, "Le jour le plus long", malgré sa popularité sur le petit écran, aura encore droit à une grosse reprise nationale en salle, pour les 40 ans du débarquement, en juin 1984! Et la semaine du 6 juin 1984, "Le jour le plus long" réussit à réunir 69 958 spectateurs, et est le sixième plus gros succès de la semaine! Une sacrément belle performance! Il n'avait cumulé que 6440 entrées sur les 8 années précédentes. Sur 1984, il ajoute ainsi 130 885 entrées à son score déjà monstrueux.
Puis de nouveau et logiquement, les années suivantes, il n'est que peu diffusé en salle, avec un petit pic à 4151 entrées en 1994, lors de la diffusion sur TF1 de la version colorisée et recadrée au format télé de l'époque (coupé à droite et à gauche), sans doute quelques résistants au procédé qui préfèrent fêter les 50 ans du débarquement avec la version cinéma d'origine.
Puis il ne sera plus diffusé en salle pendant 10 ans, jusqu'à une toute petite reprise en 2014 et les 70 ans du débarquement, pour 1754 entrées (et un peu plus avec les années suivantes).

Progression LABORIEUSE.
Moins de 500 entrées en cinq ans.