Pour ce film, il y a un souci concernant son résultat d'entrées au box office français : il a parfois été exploité en deux films ("deux époques", de 1h37 et 2h00), et chaque film a alors été compté comme venant d'un seul et même film. Cependant il semble que cette diffusion n'a pas été majoritaire, et que l'essentiel de sa carrière a été sur une exploitation événementielle d'un film unique de longue durée (3h37, avec entracte) (et en DVD il est sorti sous un montage de 3h).
On peut donc considérer gonflé sérieusement le box office donné ici, du fait de cette exploitation parfois en deux parties ( = deux tickets si les deux parties vues par le même unique spectateur), mais impossible d'avoir l'information, le n° de visa étant le même pour le film en une partie, ou pour chacune des deux "époques". Il est donc fort possible que le film n'ait été vu que par 8 millions de spectateurs (ayant payé près de 10M de billets pour voir le film en entier) mais même alors cela reste un succès monstrueux!

Pathé avait déjà produit avec succès une version des "Misérables", en 1934; la firme pensait le moment venu d'en tourner une nouvelle version à gros budget et en couleur. Pathé réunit un casting en or, et bien sûr espérait récupérer rapidement son gros investissement. La sortie a lieu le 12 mars 1958.
Le film sort rapidement sur plus de copies qu'habituellement à l'époque (où les carrières des films s'étalaient sur plusieurs années) mais peut-être car il y avait parfois deux copies pour ce même film, une pour l'époque 1 et une pour l'époque 2? - en plus des copies du film en une seule partie.

Affiche de la "seconde époque" des "Misérables".

Et déjà mi-avril il dépasse les 2M d'entrées! Autant dire qu'on part sur du très haut niveau!
Et le film confirme son départ fulgurant (pour l'époque), en passant les 4M le 7 octobre 1958!
Et il marche très fort sur l'automne, passant début décembre les 6M! Jusqu'où s'arrêtera-t-il?
"Les misérables" ralentit un peu la cadence sur début 1959, et il passe les 7M le 24 mars 1959.
Fin 1959, il en est déjà à 7 702 988 entrées, soit le cinquième plus gros succès depuis fin 1944!
Après deux années d'exploitation, il cumule 7 821 607 entrées (soit 1,6M d'entrées de plus que les 24 premiers mois d'exploitation des "Dix commandements", sorti lui aussi la même année; et qui finira pourtant avec 4,3M d'entrées de plus que "Les misérables").
C'est alors un succès nettement plus marqué hors de Paris, où il n'est que sixième des films de 1958 exploités sur deux ans (et que 17ième pour les exclusivités, logiquement comme Pathé a choisi de le sortir rapidement dans plusieurs salles). Il est possible que son exploitation dans les cinémas de grande capacité de centre ville a été sur la copie de 3h37, et dans les petites salles en deux séances à plus bas prix mais multipliant les entrées "artificiellement" (deux films mais un même n° de visa).
En 1960, avec encore 525 965 entrées sur l'année, il passe les 8M à 8 228 009 spectateurs.
En 1961, c'est encore 340 514 spectateurs de plus.

Affiche russe des "Misérables".

Il ressort en 1962, ce qui lui permet de passer les 9M d'entrées. Il est fin 1962 à 9 030 573 spectateurs.
Et encore 337 196 entrées en 1963, et un box office de 9 367 769 spectateurs.
Puis par trois fois il réunira encore un peu plus de 100 000 entrées annuelles (en 1964, 1966 et 1967), mais sans grosse reprise comme en aura par exemple "Les dix commandements" sorti la même année que "Les misérables". Et sa carrière se poursuit en douceur fin des années 60, 1968 est la dernière année au dessus des 24 000 entrées annuelles, et 1972 est la dernière année où le film dépassera 10 000 entrées sur un an.
Fin 1969, il cumule 9 909 259 entrées (avec la réserve des sorties en deux époques), et est alors le sixième plus gros succès depuis fin 1944 (25 ans)! (et même s'il n'a eu réellement que 9M d'entrées à cette date pour le film complet, en réunissant les deux époques, cela en ferait quand même le neuvième plus gros succès de l'époque).
Est-ce à cause des multiples versions existantes basées sur le livre des Misérables que le film n'a pas eu une carrière plus en longueur avec une grosse reprise 10 ans après sa sortie? Pourtant la version américaine sortie en 1953 en France n'a pas empêché cette version de triompher en 1958 (mais il faut préciser qu'elle n'avait eu qu'un très relatif succès, avec 503 328 entrées en France). Et il faudra attendre les années 70 pour qu'il y ait une nouvelle version en France, une mini série tournée pour la télévision; il y avait donc la place pour une reprise de prestige.
"Les misérables" est donc un pur succès de la fin des années 50 - début des années 60 en France.

Progression LABORIEUSE.
Moins de 500 entrées en cinq ans.