A sa sortie française le 7 octobre 1960, "Ben-Hur" est une super production au budget colossal, Charlton Heston est une star, "Les dix commandements" triomphe sur les écrans, en chemin pour son 7 millionième spectateur, il ne fait aucun doute que "Ben Hur" va être un immense succès en France (tout comme il l'est depuis novembre 1959 aux Etats-Unis).

La statégie de sortie est celle de prestige, comme habituellement pour ce type de production à l'époque, et en copie 70mm (le film ayant été tourné pour pouvoir être projeté ainsi) dans les quelques salles de prestige équipées pour, à un prix du ticket d'entrée très élevé.
Le film sort donc d'abord dans une seule salle en France (le Gaumont Palace), et pour Noël trois villes ont une copie pour diffuser le film aussi.; bien sûr le film termine 1960 avec peu d'entrées en soit (412 086 spectateurs) mais une excellente recette, et un nombre d'entrée par séance monstrueux, et le plus important : une image de film prestigieux à voir dès qu'il sortira dans sa ville.
Sur 1961, son exploitation continue de la même manière et il n'atteint son premier million qu'après 42 semaines d'exploitation (avec un maximum de 6 salles en France sur la période). Sa diffusion s'élargira un peu à l'automne 1961, avec une douzaine de copies dont des 35mm classiques.
Pour les vacances de Noël 1961, sa diffusion s'élargit encore, pour la première fois il dépasse les 13 copies avec 26 puis 35 salles le diffusant. Bien sûr son nombre d'entrées explose, le remplissage des salles restant très élevé, et les 2 millions sont franchis en fin 1961.
Sur 1962, sa diffusion s'élargira encore, avec jusqu'à 77 salles le projetant en même temps à travers le pays, la carrière du film se démocratise, même si les places restent chères vu la durée du film, on n'est plus dans l'exclusivité de prestige, et les entrées s'envolent! 4 063 588 entrées sur la seule année 1962! c'est vraiment cette année-là que le film est devenu un très gros succès populaire, cumulant désormais 6 111 946 entrées.
En 1963, il réalise encore un million d'entrées, son cumul est alors de 7 117 515 spectateurs. Il talonne "Les dix commandements", sorti moins de trois ans plus tôt de la même manière, et qui avait mis exactement le même temps à atteindre les 7M. La course est lancée!
Sur 1964, le film est quasiment stable, avec encore 952 005 entrées. Plus presque 200 000 en 1965 et 3722 en 1966, fin de première carrière avec un cumul de 8 271 554 entrées. Il est au même niveau que "Les dix commandements".

Sa première reprise a lieu rapidement, dès le 8 octobre 1969. A l'heure de succès tels "Helga de la vie intime d'une jeune femme", de "Z" ou de "Bullit", y a-t-il encore de la place pour un péplum biblique? La reprise à succès des "Dix commandements" en 1967-68 apporte l'optimisme.
Et effectivement, "Ben Hur" ressort que seulement sur quelques salles de prestige en France pendant deux mois, il élargit un peu sa diffusion lors de Noël, mais ne sera jamais massivement distribué, ne tournant souvent que sur quelques salles à travers la France, avec un peu plus de diffusion lors des creux de programmation estivaux classiques à l'époque, et le film va rester en salle sept ans d'affilé suite à cette reprise!
Avec 405 865 entrées sur trois mois en 1969, 1 119 362 entrées en 1970, encore 317 515 spectateurs en 1971, et 239 988 en 1972, et il remonte à 319 421 fouetteurs de chevaux en 1973, et en 1974 c'est 434 470 galériens de plus, et enfin 285 250 galeux en 1975. Il finira sa carrière de reprise en janvier 1976 pour être retiré de l'affiche trois ans. Avec cette reprise de 1969-1975, il a ajouté 3 203 224 entrées, et il cumule un gigantesque boxoffice de 11 474 775 entrées!
Encore une fois, au gré des reprises, "Ben Hur" et "Les dix commandements" font la course côte à côte (en 1970 "Ben Hur" passe devant, puis "Les dix commandements" reprend la tête en 1973 à l'occasion de sa troisième reprise).

En 1979, "Ben Hur" ressort, à la mi-juillet, d'abord uniquement dans deux salles en province pour deux semaines, où tout en étant bon en entrée par séance, les chiffres ne sont pas non plus spectaculaires. Il faut dire que cet été là les films au plus de succès sur les écrans français sont "L'exorciste", "Hair", "Et la tendresse? Bordel!", "Histoire d'O" ou "Les valseuses", certes le public est donc prêt à voir des reprises, mais "Ben Hur" et son classisisme hollywoodien des années 50 risque de paraitre vieillot désormais... Début août il est distribué sur une vingtaine de copies y compris à Paris, et les chiffres sont meilleurs. Il est même second de la semaine, derrière la nouveauté "Brigade mondaine : la secte de Marrakech" (une autre époque...). Début octobre "Ben Hur" franchit les 12 millions d'entrées. Il cumule sur 1979 plus d'un million d'entrées, et au total pour cette reprise ce sera 1 395 172 spectateurs de plus au box office du film, pour un cumul de 12 797 009 entrées en février 1981. La réponse du public a été claire : le film ne se démode pas!

"Ben-Hur" est repassé devant "Les dix commandements" en 1979, mais "Les dix commandements" repasse devant en 1980.

La pression de la télévision est là, mais le film résiste en salle, et il est rediffusé très vite, dès juin 1982 "Ben Hur" ressort. Et c'est encore un excellent score de 552 649 entrées sur 1982, et un total de reprise de 735 339, pour un cumul de 13 532 348 entrées.
En 1983 il repasse devant "Les 10 commandements", mais celui-ci redeviendra premier en 1984.

En 1987, "Ben-Hur" aura son ultime grosse reprise (avant d'être diffusé à la télévision), qui ajoutera encore près de 300 000 spectateurs à son box office, ce sera insuffisant pour rattraper "Les dix commandements" cette fois-ci, ce dernier de plus enfonçant le clou sur la croix en 1988.

"Ben-Hur" aura une petite reprise en 1998 (16 385 entrées), et il continuera à avoir des projections ponctuelles de ci de là.

Progression LENTE et IRREGULIERE.
Entre 500 et 2000 entrées en cinq ans et parfois moins de 100 entrées par an.

Plus de 100 000 entrées en trop dans les résultats communiqués par Gaumont.

Clavier et Reno étaient deux acteurs connus, Christian Clavier grâce à sa participation à la bande du Splendid depuis la fin des années 70 (et dont les films continuaient à être des succès de télévision), et Jean Reno depuis "Le grand bleu" 4 ans plus tôt. Les deux ont eu ensemble un petit succès comique avec "Opération corned-beef" deux ans plus tôt. Et Valérie Lemercier est devenu très populaire grâce à ses spectacles comiques. Cependant on ne peut pas parler encore de super stars.
Le film a eu du mal à réunir son gros budget, il faudra un joli succès pour le rembourser, au-delà du million d'entrées que ces acteurs peuvent attirer sur leur seul nom.

Le film sort juste avant les vacances de février, sur seulement 223 salles, et est d'entrée de jeu un gros succès, avec 520 154 entrées (523 062 avec avant-premières), soit une très bonne moyenne par salle. Avec les vacances à venir, le million est gagné, les 2 millions à portée de main.
En seconde semaine, le film passe à 381 salles (le maximum sera de 444 salles, en semaine ... 11!!) et augmente joliment son score.
A partir de là, petit à petit un phénomène hors norme commence à prendre forme : il reste au-dessus de sa première semaine, non seulement pendant toutes les vacances, mais aussi au-delà!
Il atteint son meilleur résultat en semaine 5 avec 779 115 entrées (cumul de 3 382 982).
Au total il passe 7 semaine au-dessus des 500 000 (sans avoir jamais atteint 780 000 entrées hebdo, malgré les vacances). Il en est alors à 4 600 661 spectateurs, déjà un excellent score qui lui garantit de passer les 5,5 millions.
En 8ième semaine, il franchit les 5M. Toujours premier hebdomadaire, ce qu'il reste jusqu'en semaine 10, où il cumule 5 733 039 entrées.
Même s'il passe second en semaine 11, il augmente, profitant des vacances d'avril, dépassant les 6,1M de cumul.
Et de nouveau il ne baisse plus, repassant premier en semaine 14! Avec encore 333 036 entrées et n'étant jamais passé sous les 300 000 entrées! Il dépasse les 7,1M.
Il restera encore premier en semaine 15, et au-dessus des 300 000 entrées.
Puis il repasse premier et remonte au-dessus des 300 000 entrées en semaine 17, sans raison de calendrier (on est fin mai)... Il dépasse alors les 8,1M!
Et si les deux semaines suivantes il baisse enfin classiquement, il remonte de nouveau en semaine 20, dépassant de nouveau les 250 000!
Et s'il chute pour son plus bas score depuis sa sortie en semaine 21, c'est pour rebondir en semaine 22, 5 mois après sa sortie, avec un énorme score de 339 186 entrées pour la fête du cinéma (et troisième de la semaine!), il cumule maintenant 9 266 001 entrées.
Et s'il baisse fortement en entrées, il remonte second hebdomadaire la semaine suivante... Habituellement, après 4 mois la carrière d'un film est quasi finie (à moins de reprises ultérieures), mais pour le cas des "Visiteurs", il reste toujours LE film à avoir vu (ou à revoir), grâce à un bouche à oreille de folie!

Affiche suédoise
des "Visiteurs".

Il continua très fort pendant tout l'été, fut de nouveau n°1 hebdo 4 semaines de suite en juillet et août (où il remonte même au-dessus des 300 000 entrées), passa les 10M avant la fin juillet et les 11M mi-août, et continua jusqu'à l'automne, passant les 12M mi-septembre, où il passa sous les 100 000 entrées hebdomadaires (pour la première fois en 8 mois!), faisant encore des entrées conséquentes aux vacances de la Toussaint (181 309 et 221 917 entrées)(le film était sorti fin janvier...), franchissant les 13M début novembre.
Il ne quitta le top 10 qu'en décembre! Pour y revenir les semaines de Noël et du Premier de l'an deux dernières fois.
C'est la sortie de la cassette vidéo pour Noël qui mit fin au phénomène. Enorme triomphe, elle fit plonger le film très rapidement après les vacances.

Fin 1993, il était le second plus gros succès français depuis au minimum 1943! et tout ça sans jamais atteindre les 780 000 entrées hebdomadaires, à une époque où Canal+ est bien implanté et où le magnétoscope s'est démocratisé, rendant les carrières des films en salle plus courtes. Une telle carrière à l'ère de la vidéo est unique (même en comparant avec Titanic, qui en 14 semaines avait fait 88% de ses entrées quand "Les visiteurs" n'en avait pas encore fait la moitié), un grand bravo!

"Les visiteurs" continue à être un très gros succès lors de ses télédiffusions : en 2020 il fut la plus grosse audience annuelle d'un film (avec 8,07M de téléspectateurs), alors que c'était sa treizième diffusion à la télévision française!

Le film fut un gros succès en Espagne, avec plus d'un million d'entrées.
"Les visiteurs" eut un remake américain (qui ne fut pas un succès).
En 1998, "Les visiteurs 2 - Les couloirs du temps" a un démarrage de folie, son succès a été éclipsé par celui de Titanic cette année-là, mais c'est un triomphe au-delà des 8M d'entrées, avec une carrière (démarrage monstrueux, carrière courte)binverse à celle du premier film.
En 2001, la tentative "Les visiteurs en Amérique" ne renouvelle pas l'exploit, loin de là, avec 1,2M d'entrées.
En 2016, "Les visiteurs : La révolution" réunit 2,2M de spectateurs, succès classique.

Progression LENTE et IRREGULIERE.
Entre 500 et 2000 entrées en cinq ans et parfois moins de 100 entrées par an.

C'est la première super production réalisée par David Lean, Alec Guinness est connu pour ses comédies mais pas pour ce type de film, William Holden est connu mais loin d'être une star, le film est seulement sorti depuis peu en Grande-Bretagne, l'histoire des prisonniers en Thaïlande n'est pas un épisode de la seconde guerre mondiale concernant spécialement le public français, c'est donc un peu l'inconnu pour le niveau de succès à espérer, au-delà d'un joli succès.

Le film sort juste avant Noël, le 18 décembre, mais uniquement en exclusivité parisienne sur trois salles. Et le film démarre très fort, avec d'excellents chiffres de remplissage de ses séances. En deux semaines de vacances et seulement trois salles, il fait 177 877 entrées, des chiffres inimaginables de nos jours, d'autant avec un film de 2h41.
Pendant 7 semaines, il ne sera diffusé que dans ces 3 salles parisiennes, dans lesquelles il cumulera déjà 433 491 spectateurs. Un excellent début, et le film plait clairement au public parisien.
Les semaines suivantes, il augmente peu à peu son parc de salles, et alors qu'il n'est encore diffusé que dans 35 salles en 12ième semaine, il passe le million d'entrées en France. Il plait tout autant dans les autres grosses villes de France, il sera donc un franc succès. Il restera à voir si dans les mois et années à venir, il conquièrera aussi le coeur du public des plus petites villes et des banlieues des grosses villes, nécessaire pour être un triomphe.
En 17ième semaine, "Le pont de la rivière Kwai" passe les deux millions d'entrées, il est alors diffusé sur 45 salles. Il ne fait aucun doute qu'il sera un des plus gros succès de 1958, avec "Les misérables" qui marche très fort aussi, en même temps que lui.
Les 3M sont passés en semaine 21, sa distribution aura été au maximum de 59 salles, il a donc encore un gros réservoir.
"Le pont de la rivière Kwai" passe les 4 millions d'entrées en semaine 27, quasiment 6 mois, un succès très rapide donc! Et même si l'été approche avec sa fréquentation basse, le film est encore n°1 hebdomadaire, et sa carrière est très loin d'être fini.
Le film triomphe tout l'été et passe le cinquième million début septembre.
Avec la rentrée, la fréquentation remonte, et "Le pont de la rivière Kwai" arrive à en profiter malgré toutes les nouveautés, et il passe du coup rapidement les 6 millions d'entrées, dès octobre! Mais où s'arrêtera-t-il?
Et les 7 millions sont passés au 25 novembre! cela ne fait pas un an que le film est sorti...

Disque de la musique
du "Pont de la rivière Kwai".

Le film plait beaucoup, sa musique cartonne chez les disquaires et à la radio, notamment la chanson adaptée en français "Le soleil brille" (qui sera toujours très célèbre 20 ans plus tard), et même s'il n'est plus premier hebdomadaire, tout est en place pour que le public continue à se précipiter encore pendant plusieurs mois, voire années.

Et effectivement, après avoir laissé de la place aux sorties qui ont cartonné pour les vacances de Noël, le film a continué à attirer, et il passe les huit millions d'entrées en février! Huit millions, dit comme ça, ça ne parle pas forcément, mais en 1959 seuls deux films ont réussi à faire 8 millions depuis fin 1944! "Le pont de la rivière Kwai" est le troisième plus gros succès sur près de 15 ans!
Le film va logiquement ralentir, mais il réussira quand même à faire encore plus d'un million d'entrées sur le reste de l'année 1959, il finit cette année en cumulant 9 206 021, et il est second plus gros succès depuis 15 ans, seulement battu par "Le petit monde de Don Camillo"!
Il aura passé 73 semaines dans le top 30, dont 25 semaines numéro un hebdomadaire!
Sa carrière de première sortie est presque fini, il réalise encore plus de 200 000 entrées en 1960, et presque 15 000 de plus en 1961. Avec un cumul de 9 445 763 entrées, la mission est remplie, le colonel Nicholson peut être fier.

Le film ressort en octobre 1963, et sur l'année il ajoute 477 173 entrées, et en 1964 il dépasse les 10 millions d'entrées (second film a passer cette barre depuis fin 1944 et premier film étranger), en ajoutant un magnifique 1 035 880 entrées à son box office! Et ce n'est pas fini puisqu'en 1965 il passe les 11 millions, avec 293 786 entrées de plus.
Et le film est bien devenu un classique adoré, vu et revu, car sans une nouvelle reprise il continuera sur sa lancée : 198 261 entrées en 1966, 121 667 en 1967, 107 499 en 1968, 112 505 en 1969 et il termine sa reprise en 1970, soit un cumul pour cette reprise (de 1963 à 1970) de 2 460 698 prisonniers de guerre, et un box office total de 11 906 461 entrées! Il est alors le troisième plus gros succès depuis fin 1944 (soit en 26 ans) et le plus gros succès pour un film étranger.

En n'étant pas projeté pendant trois ans, l'attente est là pour la reprise de 1973, il ressort en juin pour profiter de la période d'été, favorable aux reprises bien que faible en fréquentation. Et sur six mois il capture 677 258 spectateurs de plus (800 814 sur un an), et de nouveau son exploitation va rester à un haut niveau pendant plusieurs années : 283 001 en 1974, 109 348 en 1975, etc, pour un cumul de 1973 à 1979 de 1 274 225 spectateurs de plus, pas mal pour un film d'une vingtaine d'années!
Son cumul est désormais de 13 180 686 entrées.

Et il ressort sans période d'invisibilité, en juin 1980 pour 173 602 entrées en six mois, et plus de 110 000 sur les quatre années suivantes.
Depuis 1985, il n'est presque plus diffusé en salle.

Progression LABORIEUSE.
Moins de 500 entrées en cinq ans.

"Cendrillon" sort pour Noël en France (le 1er décembre 1950), il était sorti en février 1950 aux Etats-Unis, avec succès. Le conte est célèbre en France, le film a toutes les raisons d'être un beau succès.

Effectivement, en un mois "Cendrillon" a déjà attiré 1 061 774 spectateurs, et à l'époque les carrières sont très longues, ça s'annonce donc très bien! Et sur l'année 1951, il ajoute 2 684 726 entrées (troisième sur l'année!). Et il termine son exploitation avec 4 500 405 spectateurs. Fin 1956, il est 40ième depuis fin 1944, et fin 1959 il est 56ième.

Curieusement, il faudra attendre le 13 décembre 1967 pour revoir "Cendrillon", une période exceptionnellement longue. Le film sortant pour Noël, on peut espérer un beau score de nouveau.
Son résultat est bon, mais très en-dessous de son succès de première exploitation : 584 329 entrées en 1967 et 882 576 en 1968, soit 1 466 905 entrées en 13 mois, en soit c'est très bien, mais on pouvait espérer mieux vu la durée d'absence du film sur les écrans et son succès au début des années 50. Peut-être la sortie d'"Astérix le Gaulois" aussi pour Noël lui a-t-il fait un peu d'ombre? Ou le style du film était-il moins à la mode?
Quoiqu'il en soit, cela reste un franc succès, et son cumul est maintenant vraiment haut, à 5 967 310 entrées, et le film continue à être diffusé les deux années suivantes. Fin 1969, "Cendrillon" cumule 6 186 611 spectateurs à son box office; il est alors le 37ième plus gros succès au box office français depuis fin 1944. Et au 3 novembre 1970, le box office de "Cendrillon" est à 6 330 413 entrées. Il s'arrêtera pour cette reprise à 6 402 694 entrées, soit finalement un très bon score de 1 902 289 entrées.

"Cendrillon" ressort le 6 décembre 1978, une fois de plus en tant que "Disney de Noël". Le succès est cette fois-ci immédiat et fulgurant : 391 137 entrées sur sa première semaine, puis 419 555 sur la seconde, et il continue à monter avec l'arrivée des vacances : 591 016, puis 615 353! Et même s'il baisse sur la fin des vacances, c'est encore 314 500 entrées et premier! Ensuite il chutera rapidement, mais sera de nouveau un beau succès au moment des vacances de février, puis il sera encore vu aux vacances de Pâques puis à celles d'été.
Au total il aura été vu sur fin 1978 par 2 017 869 spectateurs et en 1979 par 1 371 743 fées, sur deux ans c'est le quatrième plus gros succès des sorties de 1978!
Et le 31 décembre 1980, il franchit les 10M (10 001 313 pour être précis, et pour l'anecdote, le même jour où "Le livre de la jungle" franchit aussi les 10M, où moins de 1000 entrées séparent leurs cumuls), il est seulement le 12ième film à franchir ce seuil! (13ième avec "Le livre de la jungle" à quelques minutes près).
Sa reprise s'arrêtera à 10 041 089 entrées, soit un exceptionnel 3 638 395 entrées lors de cette resortie!

Bien sûr, le film va être de nouveau repris : ce sera le 8 juillet 1986, pas une aussi bonne date que Noël, le départ est bon mais pas fulgurant comme lors de la précédente reprise, mais il n'y a aucun film d'animation pour le concurrencer de tout l'été! La première sortie en animation sera en début octobre une reprise de "Fantasia"! Et pour les vacances de la Toussaint la reprise de "Bambi". Du coup "Cendrillon" engrange encore des entrées conséquentes 4 mois après sa reprise lors des vacances de la Toussaint, accompagné des deux autres ressorties de chez Disney; à l'époque il n'y avait que très peu de films d'animation à sortir.
"Cendrillon" fait 1 239 515 entrées en 1986, joli score pour les années 80 (et le double de la reprise de "Fantasia" par exemple). Il continuera son exploitation en 1987, où au 10 novembre il cumule 11 457 034 entrées. Et au-delà, au total cette reprise aura eu 1 542 393 spectateurs, et "Cendrillon" cumule 11 583 482 entrées depuis 1950.

Le 17 avril 1991, il ressort de nouveau, avant sa première sortie en vidéo cassette la même année, pour une ultime grosse reprise, et c'est encore un gros succès, à la fin de l'année le film cumule 12 866 478 entrées avec 1 282 996 entrées de plus (dans une année très basse en fréquentation).
Fin 1992, il est désormais le huitième plus gros succès depuis fin 1944!

Après sa sortie en cassette vidéo, il n'aura plus qu'une plus petite reprise, en été 2005, avec tout de même environ 330 000 entrées.
Le box office de "Cendrillon" monte encore, à 13,20M d'entrées. Il est alors encore 13ième depuis 1944, soit depuis 61 ans!

Le film a continué à avoir des projections ponctuelles, et a spécialement progressé au cours des années 2010.

Progression REGULIERE.
Entre 5000 et 10 000 entrées en cinq ans, et au moins 500 entrées par an.

Seule l'année de la pandémie avec les salles fermées fut plus faible.