On l'a peut-être oublié, mais Titanic était un pari très risqué, et nombreux furent ceux qui lui prédirent un échec financier, voire une catastrophe titanesque. En effet, le budget du film était monstrueux (énorme dépassement du budget déjà très élevé à la base, report de 5 mois de la sortie à cause des retards pris), devenant le film le plus cher d'Hollywood (en $ courant). Le film fut très critiqué avant d'avoir été vu par quiconque, et personne ne misait dessus (la Fox partagea même les droits avec la Paramount pour minimiser les risques de perte); qu'il rembourse son budget était le maximum espéré des plus optimistes.
Titanic sortit juste avant Noël aux USA; mais avec une durée de 3h30, un genre démodé, et des polémiques médiatiques négatives au cours du tournage, le flop était à craindre.
Il n'en fut rien : sans faire un score hors norme, le démarrage fut très bon, légèrement devant le nouveau James Bond, sur un peu moins de salles. Puis une belle carrière pendant les vacances, le film était un succès, ouf!
C'est après les vacances que le phénomène hors norme commença, avec des baisses modérées pendant des mois (lui permettant de rester n°1 pendant 15 semaines!).

C'est à ce moment que le film sort en France (7 janvier), pas spécialement une bonne période, avec encore la concurrence des gros films sortis au moment des vacances, sans pour autant profiter de la forte fréquentation des vacances, mais avec désormais une bonne réputation suite à sa sortie américaine.
Et dès sa première semaine, le film est un très gros succès (vu la semaine) : 1 725 747 entrées (1 727 361 avec quelques avant-premières), sur seulement 564 salles, et peu de séances par jour vu sa durée, certaines salles ont refusé du monde. C'est la première fois qu'en janvier un film passe les 1,5 million d'entrées hebdomadaire! Vu les bons retours des premiers spectateurs, les 5 millions paraissent jouables.
Seconde semaine, on passe à 636 salles, et le film progresse de 11%, à 1 913 971 entrées, la moyenne par séance reste de folie, là encore on refuse du monde alors qu'on est dans une période habituellement creuse. L'emballement médiatique arrive, on commence à parler de phénomène, la musique cartonne à la radio, Titanic est désormais l'évènement culturel du moment. On peut rêver aux 8 millions même si c'est loin d'être gagné.
Il continuera à progresser petit à petit en nombre de salles jusqu'à 742 salles (un nombre classique pour un très gros succès) en semaine 9.
Au niveau des entrées, là où il a été hors norme, c'est qu'en dehors de toute arrivée de vacances il s'est maintenu au-dessus des 1,5M pendant les 3 semaines suivantes, alors qu'aucun film n'avait atteint 1,5 million hebdo en janvier, il l'a fait sur les 5 semaines!
Il en est alors à 8 550 007 spectateurs.
Arriva la méga concurrence avec "Les visiteurs 2", qui truste toutes les attentes, et ne déçoit pas le box office avec plus de 2,6 millions pour sa première semaine. Et malgré ça, l'appétit pour "Titanic" est toujours aussi grand, il ne perd que 14% avec 1 357 178 entrées en 6ième semaine et affleure les 10 millions! Si LE film de l'année en terme de box-office (la suite des Visiteurs) ne fait flaichir "Titanic" que de 13% (certes avec une seconde zone arrivant en vacances, mais il reste donc encore une zone à venir de vacances), on ne sait plus ni quand ni qui l'arrêtera...
Et effectivement, après deux semaines, il récupère sa place de numéro 1 hebdo, en étant plus haut en semaine 8 (1 434 614 entrées) qu'en semaine 6! Huit semaines au-dessus des 1,35M d'entrées... Bien sûr du jamais vu. Il en est à 12 770 559 spectateurs en France.
Il devient dès lors possible que le record de La grande vadrouille tombe, chose inimaginable début 1998, ce record paraissait imbattable à l'époque de Canal+ et des cassettes vidéos triomphantes. Le seul film à avoir dépassé les 10,3 millions depuis les années 60 était justement "Les visiteurs" (dont la suite aurait pu théoriquement donner le coup de frein à la carrière de "Titanic") et "Les visiteurs" était encore très loin derrière "La grande vadrouille", avec 3,5 millions d'entrées de moins. De plus "Les visiteurs" avait tenu l'affiche pendant des mois de manière totalement hors norme, et on pensait ce phénomène "visiteurs" déjà l'ultime représentant des longues carrières (avec le nouveau règne des cassettes vidéos), et 5 ans plus tard lors de la sortie de "Titanic" le marché de la cassette vidéo était au sommet ("Titanic" sort en vidéo dès 9 mois après sa sortie en salle), limitant théoriquement le nombre de revisionnages, et déplacant encore plus une partie du public de la salle vers la vidéothèque.
Mais aucun iceberg ne l'arrête, et il bat La grande vadrouille en semaine 14, alors qu'il profite des vacances et de son annonce de n°1 tout temps (titre en réalité détenu à l'époque par "Blanche-Neige et les sept nains", mais on ne le savait pas) pour remonter à 876 820 entrées et dépasser les 18M de cumul, toujours numéro 1 hebdomadaire.
Plus de 3 mois après sa sortie il quitte sa place de premier hebdomadaire en France, en semaine 15, pour la céder à un autre phénomène : "Le dîner de cons".
Il atteint les 19M en semaine 16. Il dépasse les 20 millions en semaine 24, semaine où il quitte le top 10 hebdomadaire pour la première fois. Il y retournera cinq fois en juillet-août, soit 28 semaines dans le top 10 en 1998 (il y retournera lors de ses reprises...).
Il ne quittera le top 30 qu'en octobre, après 40 semaines de présence, alors qu'il est déjà disponible en cassette vidéo.

Le film fut un phénomène difficilement descriptible, car il conjugua l'engouement du public cinéphage, l'enthousiasme propre aux "films de fans" aux multiples revionnages, l'attraction du public occasionnel (pour lequel c'était l'un des rares films annuels qui méritaient de se déplacer, y compris 6 mois après pendant les vacances d'été), mais aussi le film qui a fait revenir en salle un public qui n'y avait plus mis les pieds depuis des années avec la multiplication de l'offre télé (Canal+, puis les chaines privées) et la démocratisation du magnétoscope. Egalement, ce film attira les vieux comme les adolescents, les pauvres comme les riches, les femmes comme les hommes, il toucha toute la société française.
Et comme avec quasiment chaque phénomène aigu de mode, une fraction du public se sentit aussi contraint d'aller le voir alors que ce n'était pas leur style, ou furent d'autant plus déçus qu'on leur avait vanté le chef d'oeuvre du siècle, et après quelques mois un petit phénomène de haine envers le film se développa qu'il devenait tendance de ne pas aimer, Di Caprio fut moqué, la chanson titre (qui passait et repassait à la radio) fut conspuée, etc.
Mais globalement le film fut adoré, il conforta Cameron comme cinéaste majeur, et lança la carrière de Léonardo Di Caprio (qui réussit après quelques années à se débarrasser de l'image de star pour adolescentes, pour s'ouvrir avec succès à toutes sortes de personnages).
A fin 2000, "Titanic" cumule 20,58 millions d'entrées (chiffre officiel CNC, mais légèrement sous estimé puisqu'en fin de présence dans le top 30 en octobre 1998 il est déjà à 20,59M), avec un écart monstrueux de 3,31 millions au-dessus du second officiel (La grande vadrouille) (le chiffre exact de Blanche-Neige n'était alors pas encore connu).
On voit même dans l'évolution de la fréquentation annuelle l'effet des 20 millions d'entrées du film... près d'un spectateur sur 8 de 1998 est un spectateur de "Titanic"! (malgré plusieurs autres énormes triomphes cette année-là qui auraient mérités d'être premiers annuels)

En 2011, "Titanic" cumule 20 634 683 spectateurs.

En 2012, ce sont les 100 ans du naufrage du paquebot (histoire qui passionne encore malgré la multitude de livres et documentaires consacrés au sujet depuis le triomphe du film de fiction), et Cameron (qui a entre temps réalisé Avatar et relancé la mode de la 3D) a supervisé personnellement la conversion 3D de Titanic.
Mais le film avait très bien marché en cassettes vidéos (dès fin 1998, en moins de trois mois, Titanic avait déjà vendu 3,3 millions de cassettes en France) et était disponible depuis longtemps en DVD. Et il avait été diffusé sur la télévision gratuite déjà 4 fois, cumulant encore plus de téléspectateurs que de spectateurs. De plus, alors que le film ressort le 4 avril 2012, il est rediffusé le 15 avril 2012 sur France 2 pour encore 6,2 millions de téléspectateurs. Et malgré ça, malgré le supplément de prix de la 3D, malgré que la 3D commençait à déjà passer de mode en France, Titanic 3D fut un énorme succès, le plus gros des reprises en 3D.
En première semaine il attire près d'un demi-million de passagers supplémentaires! Et il passera encore deux semaines au-dessus des 100 000 entrées avant de chuter avec la fin des vacances.
En fin 2013, il cumule 21 771 953 passagers (1 137 270 entrées de plus).

L'année de la pandémie, pour la période de réouverture, Titanic est choisi par certaines salles en projection spéciale, avec succès puisque le film cette année 2020 ajouta 20 879 entrées à son cumul.

Progression FORTE grâce à une REPRISE à SUCCES.
Entre 20 000 et 50 000 entrées en cinq ans, mais au moins une année sous les 1000 entrées par an.

Grâce à de nombreuses projections ponctuelles avec un succès franc lors de la réouverture des salles en 2020 (20 879 entrées cette année-là), mais seulement 16 entrées sur 2021 et aucune sur 2022... le film se préparant à ressortir nationalement en 2023 (et ce sera encore un succès, autour du demi-million d'entrées)